Çiğneme fonksiyonunu yerine getiren dişlerimiz kemiğe ligament denen yapılarla tutunur. Total olarak bu yapıyı koruma görevini ise diş etleri sağlar. Kök üzerinden kemiğe, kemikten kök yüzeyine uzanan bu yapılar doğal çiğneme işlemi sırasında bir süspansiyon gibi çalışarak çiğnemenin efektif ve sağlıklı olmasını sağlarlar. Bu yapıları saran dişetinde herhangi bir enfeksiyon, altındaki kemik-kök ilişkisine de zarar verir. Yeteri kadar korunamayan bu yapılarda yıkım başlar ve zamanla dişi çevreleyen kemik yapıda da enfeksiyon başlayarak büyük bir kemik yıkımı oluşur. Bu durumda hiç çürüksüz dahi olsa, diş zamanla kemik içinde desteğini kaybettiği için sallanmaya başlar ve sonucunda kaybedilir.
Diş etindeki enfeksiyonlar sistemik veya lokal sebeplerden kaynaklanabilir. Periodontitis denilen diş ve kemik yapıyı içine alan enfeksiyonun ilk aşamasında, dişeti iltihabı (gingivitis) meydana gelir. Sistemik nedenler dışında özellikle yetersiz ağız hijyeni olan bireylerde rahatsızlık plak birikimiyle başlar.
Dental plak mikroorganizmalar, kalsiyum, fosfat gibi elementler içeren, zamanla sertleşerek diş taşına dönüşen yapılardır. Diş etlerinin çekilmesine ve altındaki kemik yapının yıkımına neden olan bir dizi olayın başlangıç noktasıdır.
Diş etlerinde kızarıklık ve kanama ile karakterize olan gingivitis, diş etinin dişe yapışan kısmının derinleşmesi yani patolojik diş eti cebi oluşmasına neden olur. Dişlerin görünen yüzeylerinde başlayan plak ve taş birikimi yavaş yavaş kök yüzeyinde ilerleyerek daha derin bölgelerde, diş ile kemik bağlantısında yıkıma başlar ve gingivitis periodontitisle birleşir.
Özellikle 35 yaş üstünde ,genetik faktörler ve sistemik rahatsızlıklarında eşlik ettiği erişkin periodontitisi nedeniyle birçok bireyin kısa sürede çürüksüz dişlerini kaybettiği rapor edilmiştir. Şeker hastalığı gibi rahatsızlıklarda bu yıkımın şiddeti, yara iyileşmesinin zor olmasından dolayı çok daha hızlı olabilmektedir. Genç periodontitisi denilen erken yaşta agresif ilerleyen tarz da ise bireyin çok daha hızlı önlemler alması, aksi takdirde kısa sürede kemik yapıda büyük bir yıkımın oluşabileceğini bilmesi gerekmektedir.
